В 18 километрах от Махачкалы, в предгорьях хребта Нарат-Тюбе расположен удивительный памятник природы – огромный песчаный бархан Сарыкум («Желтый песок» в переводе с кумыкского). Удивительным образом среди гор оказался участок среднеазиатской пустыни, и весьма обширный: длина бархана 12 километров, ширина – не менее 4, а высота – до 250 метров. Это крупнейший бархан на территории Евразии. Здесь самый жаркий климат в Дагестане и даже водятся некоторые виды ящериц, змей и грызунов, характерные для Средней Азии (кстати, некоторые из них ядовиты, так что посещать бархан надо осторожно).

По предположениям ученых, такая масса песка появилась здесь благодаря действию ветров, которые много веков выдували песок из скал Капчугайского ущелья и выносили его к берегам озера Шура-озень, где и образовался огромный бархан. Поперечные дюны высотой до ста метров поражают воображение.

Народный фольклор по-своему пытался объяснить шутку природы, что породило множество легенд. Одна из них гласит, что возле озера по приказу злого хана была убита его дочь, сбежавшая с простым пастухом. Чтобы скрыть могилу влюбленных, слуги хана сыпали на нее песок, но кровь несчастных любовников снова и снова проступала над песчаным холмом и слуги вынуждены были приносить все больше и больше песка – пока не насыпали целый бархан.

Сейчас Сарыкум является участком природного заповедника «Дагестанский».